构成新疆大环境的许多景观要素，其性质、形态、结构都颇有特色，强烈地吸引着游人首先是沙漠。新疆的沙漠类型多，不同的地方很不一样。面积约33.7万平方公里的塔克拉玛干，是一片辽阔的沙漠海洋，其沙漠类型之复杂，是任何别的沙漠都比不了的。从塔里木河下游起向西延伸达公里的区域内,主要是横向沙丘。沙丘的基本特征是复合的新月型沙丘链，个体巨大，一般高达80米以上最高的可以达到米。再往西直至克里雅河谷地以东，转变为纵向沙丘，形态类型也是新月形沙丘链，但个体高度稍低,一般50米左右。克里雅河向西至和田河之间，也是一大片新月型沙丘，情况稍嫌复杂。这里横互着一个长条形的剥蚀基岩山地，称为麻扎塔格，被当地群众尊为“神山”。它将这片沙漠隔为南北两片。
这片新月型沙丘链构成了塔克拉玛干大沙漠的主体，几乎见不到地表水,植被也极为缺乏，景象分外荒京，是人们称之为“死亡之海”的地方。
除了主体沙区的新月型沙丘链以外,还有其它一些类型如金字塔型沙丘、沙垄、复合沙垄、新月型沙垄等。其中金字塔形沙丘分布在主体沙区的西南侧。各类沙垄在主体沙区外围或沙区中间的古河床古、三角洲地区普遍存在，那里原来生长着一些怪柳等沙生植物吗，流沙遇到这些植物，便有一部分停留下来，形成沙堆,演化下去，便形成为沙垄。
准噶尔盆地中的古尔班通古特沙漠面积4.88万平方公里，其最有代表性的沙丘类型是纵向树枝状沙垄，主要分布在中部和北部。此外还有蜂窝状沙丘，垄状沙丘链等。此外，盆地内有些河谷两侧台地和坡地上，还有小片沙漠,如鸟苏精河、额尔齐斯河、哈巴河等地，主要类型是新月型沙丘和沙丘链。准噶尔盆地内的沙漠类型，个体较小，一般高度10-20米,50米以上的较为少见。
除了沙漠以外，新疆各地还有另外一种荒漠地形，蒙古语称为“戈壁”，这是一种覆盖在硕土层上的粗砂、砾石地形地面仅生长一些稀疏耐碱的草类及灌木。戈鉴在阿尔泰山、天山、昆仑山山前连片分布，在某些山间盆地中也可见到。著名的有准噶尔盆地东部的语敏艾蟹将军戈壁，哈密与吐鲁番之间的十三间房-南湖戈壁哈密以南的顺戈壁等。新疆的大沙漠和大戈壁一直吸引着各地的游人。早在几千年前，人们就开始注意这些辽阔而神，秘的区域。
如塔克拉玛干沙漠，《汉书·西域传》、《大唐西域记》以及《马可·波罗游记》中都有关于这片沙漠的记录。历史上有许多中外著名的政治家、探险家，如张骞、班超、斯文赫定、斯坦因等人在这里活动过。至于近现代由于科学考察、沙漠探险、历史考古、旅游观光、开采石油而进入沙漠的人群更是经绎不绝。不少地方开辟了沙漠旅游点和旅游线。沙区旅游事业方兴未艾。目前在沙漠腹地带,如和田河和克里雅河沿线、塔克拉玛干沙漠南侧的沙地路线，以及像莎车县的卡尔苏，都善县的库塔克,巴里坤县的鸣沙山，尉型县的群克等地，均已开辟了沙漠旅游点。
新疆干旱区域还有一组独特的地文景观，就是到处可见的干燥剥蚀和风蚀地形。这类地形集中分布在各盆地中，那里堆积了很厚的砂岩、泥岩等沉积岩，这些岩石的层理往往呈水平状，又软硬相间，其中较为松软的岩层便极易受到流水和风的侵蚀。新疆风季长、大风暴风频繁、特别春季下层空气剧烈增温时，常刮8级以上大风。吐鲁番、哈密、罗布泊、准格尔盆地的东部和西部、艾比湖、达坂城等地。都是著名的风区：还有一些山口实际上就是风口，如阿拉山口，年本平均大风日数多达天,风速6.0米/秒。尤其在每年的4至8月,几乎天天都有大风。有时还有沙暴生、风象位神奇的雕重大厅，把岩层搞得奇形怪状、高低不平。根据这些地形的形状，,人们把它们区分为风蚀城堡、蚀余方山、风蚀长丘、风浊劣地等。这些地形所在的区或往往地处极旱荒漠中心，地面荒芜、景物萧疏，呼啸而过的大风恰似鬼哭狼嚎，令人倍感感怖，因此又得了一个“魔鬼城”的称谓。准格尔盆地西部的乌尔禾风城。东部将军隔壁的五彩湾，吉大萨尔的火烧山，哈密以南的风蚀城堡，罗布泊地区的“白龙堆”、“龙城”，吐鲁番盆地中的“雅丹”，叶城附近的风吹丘，均属此类。
风蚀地形在坚硬岩石出露的丘陵山地地区也常常出现,库车以北的赤沙山,博乐的怪石沟，吐鲁番西北的蜂窝石,塔克拉玛干沙漠中麻扎塔格山的石蘑群，都很典型。
地文景观中，除了上面提到的外营力造成的地表形态外，还有因地质作用所造成的构造形态及某些古生物产地，也都成为吸引考察者和普通游客的绝佳去处。新疆构造地貌现象十分明显，是进行科学旅游和教学实践的良好场所。其中天山山地反映的最典型。除了天山山地层山势清楚地记录了这里的区域构造发育历史外，两侧山麓的地貌格局，则是完全受到地质构造的控制。天山南麓的许多背斜构造，如秋里背斜、阿图什背斜，北麓的独山子背斜、玛纳斯背斜等，,都组成为山地;相对的某些向科则成为谷地和盆地。还有很多其它类型的构造，如柯坪县的皮芜断裂，温宿县的阿瓦特盐丘，也都很醒目。西昆仑山地中有一组现代火山群引起过学术界的注意。火山群位于克里雅河源头普鲁村以南约60公里处，有火山口锥、熔岩本原、方山、岩穹、堰塞湖等各种类型。其中火山口锥有4个，形态完整,相对高-米。
年青藏高原综合科学考察队曾从藏北来到这里调查，确定火山曾在年喷发过一次，火山喷出的熔岩已连成一片，面积达平方公里。生物化石在新疆有很多产地，其中葛尔盆地较为集中，化石的类型也较多。其中准噶尔盆地东部戈壁、砾石之间散落着各种贝类、腕足类、珊瑚类化石数量达几十种之多。其中有一种化石扁圆中空，形如钱币。因此人们便给这个地方起了一个名字叫“石钱滩”。距此不远称为将军戈壁的地方，有一些由中生代地层构成的丘陵，地层中保存了大量恐龙和硅化木等化石。新疆驰名中外的山地很多，从整体上来说，天山、阿尔泰山、昆仑山与喀喇昆仑山、阿尔金山以及帕米尔山原，都属名山之列。它们之中，海拔超过米的山峰就有14座。如喀喇昆仑山中的乔戈里峰(K2峰，米)、伽舒尔布鲁姆一峰(米)、二峰(米)、布洛阿特峰(宽大峰，米),帕米尔高原的慕士塔格峰(米)、公格尔峰（米)、公格尔九别峰(米)，天山的托木尔峰(米)等。有的山峰虽然海拔较低,如天山的博格达峰(*)、汗腾格里峰(米)等，因其山势仍十分雄伟，同样发育了规模较大的现代冰川，所以也是一方名山。这些山多数已经开放，成为登山旅游和进行科学考察者瞩目的对象。
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